De voormalige Amerikaanse president Donald Trump verklaarde onschuldig te zijn aan de aanklacht van het herhaaldelijk vervalsen van zijn bedrijfsadministratie. Dat deed hij gisteren voor de rechtbank van New York. In een speech diezelfde avond noemde hij het proces een inmenging in de verkiezingsstrijd van 2024.
Trump wordt ervan beschuldigd valse data ingevoerd te hebben in de zakelijke administratie van zijn bedrijf. Het gaat om vierendertig gevallen. Dit is op zichzelf niet strafbaar, maar als een verdachte de administratie vervalst om een andere misdaad te plegen en te verbergen, dan staat daar maximaal vier jaar gevangenisstraf op. Omdat er sprake is van vierendertig gevallen, zou Trump in theorie 134 jaar gevangenisstraf kunnen krijgen. Als hij wordt veroordeeld, valt deze straf waarschijnlijk veel lager uit.
Trumps bedrijf betaalde zwijggeld aan pornoster
Critici stellen dat de aanklacht geen verwijzingen bevat naar dat andere misdrijf. Maar een snelle blik op de bijlage (de zogenaamde “statement of fact”, oftewel de verklaring van de feiten) leert dat de openbare aanklager verwijst naar eerdere betalingen van zwijggeld door Donald Trump in 2015 en 2016.
Twee vrouwen wilden in 2015 naar buiten komen met verhalen over hun affaires met de getrouwde Donald Trump. Één van de vrouwen was Stormy Daniels, de pornoster die later een boek schreef over de affaire en de bijbehorende poging tot chantage. Trump en zijn medewerkers besloten om deze vrouwen een geheimhoudingsverklaring aan te bieden. Stormy Daniels kreeg 150.000 dollar in ruil voor haar stilte.
Tekst gaat verder onder afbeelding.
Of dit een misdrijf is, is een juridische discussie op zichzelf. In principe is iemand betalen om te zwijgen niet strafbaar, maar dit zit anders als het om een politicus gaat. De verdediging van Trump kan beargumenteren dat het om een privé-aangelegenheid ging, bijvoorbeeld om te voorkomen dat zijn echtgenote en andere familieleden ervan zouden horen. Maar als de openbare aanklager aannemelijk kan maken dat het zwijggeld werd betaald om de uitkomst van de verkiezingen te beïnvloeden, wat gezien de tijdlijn niet bepaald onwaarschijnlijk is, dan bestaat de kans dat Trump wordt veroordeeld.
Hoewel dit het voornaamste twistpunt is, staat Trump niet terecht voor het betalen van het zwijggeld, maar over hoe hij dit heeft opgenomen in zijn administratie. Hij heeft de beloning te zwijgen niet direct betaald, maar via zijn voormalige advocaat. Deze kreeg een maandelijks bedrag, zogenaamd in ruil voor zijn diensten. Die diensten zijn echter nooit geleverd en er is geen contract voor gesloten, aldus de aanklacht, en waren in feite vergoeding voor de voorgeschoten afkoopsom – plus een vette bonus.
Michael Cohen en Stormy Daniels getuigen tegen Trump
Michael Cohen, de advocaat in kwestie, is nu kroongetuige in de zaak tegen Trump. Hij zat eerder drie jaar vast in verband met zijn werk voor Trump en heeft tijdens dat proces verklaard over het zwijggeld dat hij namens Trump aan Stormy Daniels heeft betaald. Ook zij zal waarschijnlijk getuigen in de huidige zaak.
Verdere ondersteuning komt van een juridisch geldige verklaring van het bedrijf American Media, INC (AMI). Deze uitgever van tijdschriften werkte samen met Trump om verhalen die reputatieschade konden opleveren snel te signaleren en af te kopen, zodat ze zich niet verder zouden verspreiden. Dat verklaarde het bedrijf in een overeenkomst met de staat New York waarin verdere rechtsvervolging werd uitgesloten.
Het ging niet alleen om het verhaal van Stormy Daniels, maar ook om een portier die in 2016 claimde dat Trump een buitenechtelijke baby had. Deze man kreeg 30.000 dollar aangeboden. Zijn verhaal bleek later niet waar te zijn, maar AMI verbrak het contract niet op verzoek van de Trump-campagne.
Tijdens het proces beschuldigde de openbare aanklager Trump ervan dat hij opruiende social media-posts had gemaakt over de zaak. Maar een andere openbare aanklager die tot voor kort verantwoordelijk was voor het onderzoek, publiceerde zelf een boek met details over de zaak. Ook de getuigen Stormy Daniels en Michael Cohen, die nauw samenwerken met justitie, hebben boeken uitgebracht over de affaires. De rechter was dan ook niet van plan Trump het recht te ontnemen om te posten op sociale media, aangezien dit valt onder de vrijheid van meningsuiting.
Trump laat het er niet bij zitten
In zijn toespraak in Florida gisteravond opende Trump wederom de frontale aanval op het beleid van de zittende president Joe Biden, als voorschot op de verkiezingscampagne van 2024. Hij verwees naar een sterke toename in criminaliteit, met name in de staat New York, waar hij nu terechtstaat. Ook sprak hij schande van het achterlaten van 7 miljard aan militaire bewapening in Afghanistan en het opgeven van de Amerikaanse energie-soevereiniteit door Biden in de eerste zes maanden van zijn presidentschap.
Trump verwees naar de gelekte documenten van de laptop van Hunter Biden, de zoon van de huidige president. Het ging om beelden van Hunter die crack rookte en seks had met prostituees. Daarnaast vonden journalisten documenten waaruit bleek dat zowel Hunter Biden als zijn vader Joe schimmige deals maakten met Oekraïense en Chinese energiebedrijven.
Het lek vond vlak voor de verkiezingen van 2020 plaats, waardoor het van grote invloed had kunnen zijn op de uitslag. Het werd echter afgedaan als “fake news” van de Russen om Donald Trump in het zadel te houden, waarna het door de mainstream media en sociale media platforms werd gecensureerd. Inmiddels is bekend dat de documenten authentiek zijn en bood voormalig Twitter-CEO Jack Dorsey zijn excuses aan.
Donald Trump geeft -zoveel is duidelijk- de strijd niet op.